Voor de vijftiende keer loopt Hendrik Ritsema (61) de tachtig kilometer van de Tocht om de Noord die 28 en 29 september in Midden-Groningen wordt gelopen. De eerste keer dat hij deze afstand liep was in 2009.
Zijn interesse werd gewekt toen hij organist in Ten Post was waarbij hij een paar dames sprak die aan de wandeling hadden deelgenomen en dit zo mooi hadden gevonden. In 2008 deed hij voor de eerste keer mee. Alleen de zaterdag en 25 kilometer om te proberen. Dit ging makkelijk en Hendrik ging trainen voor de twee keer veertig kilometer het jaar daarop.
De Tocht om de Noord valt altijd samen rond zijn verjaardag. De vijfde keer dat hij meedeed werd hij vijftig jaar. ,,Ik heb met een T-shirt met Abraham erop gelopen. De muziekorkesten onderweg zagen me en begonnen spontaan lang zal ze leven te spelen.” Zelf heeft hij niet zoveel familie meer en voor Hendrik voelt het als een verjaardagsfeest om mee te doen. De muziek spreekt hem aan en de vlaggen die uithangen geeft het een feestelijk tintje. Verder houdt het hem sportief. ,,Je hebt een stok achter de deur dat je moet wandelen. Je leert de provincie kennen en als je wandelt zie je veel meer.” Hendrik kijkt voor dit jaar onder meer uit naar De Heemtuin in Muntendam. In de vijftien jaar heeft hij wel een aantal deelnemers leren kennen, doordat hij ze geregeld tegenkomt. Op den duur worden dat vrienden.
Vooraf traint Hendrik onder meer door een stuk van het Pronkjewailpad te wandelen, die hij ook helemaal heeft gedaan. Voor de training loopt hij iedere keer een stukje verder. Van 15 kilometer wordt het langzaam opgevoerd naar 25 kilometer. Hij fiets naar het beginpunt om dan te wandelen naar het eindpunt waar de auto staat. Drie maanden geleden is hij weer begonnen met trainen en is nu helemaal klaar voor komend weekend.
